Das ibw wurde 1975 von der Wirtschaftskammer Österreich und der Industriellenvereinigung gegründet. Zu den wichtigsten Projektpartnern und Auftraggebern zählen neben diesen beiden Trägern insbesondere Bundesministerien, das Arbeitsmarktservice, Landesregierungen und einzelne Unternehmen. Im Zentrum der Projekte stehen anwendungsorientierte und wirtschaftsrelevante Forschungsfragen und Themen.